2012年7月25日

今日は日本百名山の苗場山に登る。今日の天気は快晴のはずなのだ。昔一度登ったことがあるのだが、その時は苗場スキー場のある東側から登ったので、今回は西側から登るつもりである。「新潟県の山」では大赤沢コースを紹介している。展望のよい尾根をたどるコースというので、これを登ることにした。
この登山口は秘境といわれる秋山郷にある。国道は秋山郷で行き止まりになっていて、車を走らせるにつれて、大型車ならとてもとすれ違えないような狭い道になった。これが国道なのかと叫びたくなってしまう。幸い、私が車を走らせたのは6時前の早朝なので、すれ違う車両はなくて助かった。
ガイドブックに従って車を走らせ、大赤沢から左の細い林道に入ったのだが、どうしても登山口を発見できなかった。ガイドブックが間違っているんではないかと思ってしまった。仕方がないので、「長野県の山」で紹介している小赤沢コースを行くことにした。小赤沢の集落には苗場山登山口の標識があって、これに従って車を走らせると三合目の広い駐車場に着くことができた。
迷っていたため、出発は6時半になってしまった。
樹林の中を少し行くと三合目の標識がたっていた。コースにはきっちりと合目毎の標識が立っていて、そこには標高も書いているのだ。三合目の標高は1310mとなっていた。
木の根が網のように張り出す道を過ぎ、さらに樹林の中を登って行く。視界が開けたところから山を見上げると厚い雲に覆われている。今日は展望はできないのだろうかと心配になった。
四合目（1470m）に着いたのは7時2分、三合目から30分かかっている。ここには水場があるのだが、立ち寄らなかった。
この先はけっこう泥濘が多くなった。泥濘には丸太を輪切りにした飛び石に置かれている。これには角材を一本打ち付けて滑り止めにしているのだが、鍋ぶたのようでもある。でも、泥濘ではこれが本当に役立つのだ。泥濘から急な登りになると、大きな岩がゴツゴツするきつい道である。登山道は泥濘と岩の道とが交互に現れるのだ。
五合目（1580m）に着いたのは7時45分、四合目から15分でこれた。

岩のゴロゴロする道を登り、泥濘の丸太を飛び石にして歩き、さらに苔むした岩だらけの道を急登する。背丈の高い笹藪の間に切り開かれた道を行くと、ロープが下がる急坂が現れた。このロープは不思議なことに頭上の樹木の枝から真っ直ぐに下がっているのだ。ナニ？
このすぐ先に水場があった。地図にはないのだが、飲んでみたら冷たくておいしかった。
このすぐ先はすさまじい岩場の急登であった。ロープにすがって登った。
笹藪の間を登るとすぐに六合目（1750m）に着いた。8時20分になっている。歩き始めて2時間になるので、ここで少し休憩することにした。
六合目からはいよいよ「胸突八丁」という急な登りになる。苗場山の山頂はテーブルのように広大な湿原が広がっているのだが、そこに至るまでは壁のような急斜面なのだ。今、その急登にさしかかったのである。
このあたりから登山者とすれ違うようになった。まだ9時前なのだから、山頂に泊まった人なのだろう。
すさまじい岩場が立ちふさがった。鎖が下がっている。長い鎖場で、かなりきびしい。これを登り切ったところが七合目（1810m）であった。この岩場からは遠く雲の上に妙高山を見ることができた。妙高の右に雪の残る山が見えるがこれは火打山のようである。一面の雲海なのだが、この雲海の上は晴れているので、展望が期待できそうだ。
この先もロープや鎖が下がる岩場の急登が続く。涸れた沢のような岩に埋まった斜面をロープにすがって登ると、八合目（1940m）に着いた。ここから大きな岩に埋まる急な道を登って、背の高い笹の間を行くと、ようやく傾斜が緩まる。笹の背が低くなって、平坦になったところが坪場と呼ばれる湿原の入り口であった。