朝日岳から下って行くと、池塘が散らばっている。「朝日の原」というのだが、草紅葉の湿原はすごくきれいである。私はここで水を補給しようとしている。
木道を歩いて行くと、宝川温泉との分岐があった。地図によるとこのあたりに水場があるはずである。指導標にも、小さく「水場スグ」書いてあった。宝川温泉に下る道を行ってみた。流れの音が聞こえてきたので、木道から外れ水音のところまで行くと、水が湧き出してのを見つけた。流れが小さいので、コップにすくってポリタンに詰めた。これで水は補給できた。安心して今日の泊まり、清水峠に向かう。
木道の先にはピークが聳えていて、これがジャンクションピークである。木道から振り返ると池塘の散らばる湿原がすばらしくきれいであった。道の右下には大きな池が二つ並んでいた。
私は朝日岳から清水峠までは単純に下って行くだけと思っていたのだが、そうではなかった。痩せた尾根をアップダウンするのだ。湿原から20分くらい登ったところに指導標がたっていた。巻機山との分岐のジャンクションピークであった。それにしても、巻機山が谷川連峰とつながっていたとは思わなかった。巻機山はもう一度登りたい山である。
ジャンクションピークからは本当に痩せた尾根が続く。足場が悪い斜面をトラバースするところもあって、けっこう険しいのだ。尾根の左に下って行く尾根が見えて、その先に小さく三角屋根の小屋が見える。これが今夜の泊まりの清水峠のようだ。小屋が見えると峠はもうすぐ…と思ってしまうのだが、遠かった。
ようやく痩せた尾根のアップダウンが終わって、真っ直ぐな尾根の下りになった。紅葉の朝日岳の山腹を眺めながら、どんどん下って行く。30分ほど下って灌木の中に入ると傾斜が緩まる。灌木はきれいに紅葉していた。
灌木から抜け出すと、行く手に平坦な尾根が横に続いていて、その左端には送電線の鉄塔がたっている。登山道はこの平坦な尾根に登って行く。その登り口には小さな湿原があって、池がポツンとあった。ここが「池の窪」である。
平坦な尾根からは左下の谷の紅葉がすばらしくきれいであった。鉄塔の下を過ぎて、右に曲がると清水峠にたつ山小屋が見えてきた。笹の草原でその中に何本もの道が交錯している。下って行って、まず六角形の小屋の前に着いた。ＪＲ東日本白崩避難小屋と書いてある。これはＪＲの小屋なのかと思って、先にある大きな三角屋根の小屋に向かった。こっちは送電線監視小屋で立入禁止であった。そうすると、ＪＲの小屋が今夜の泊まりである。16時20分になっていた。
引き返して、避難小屋の中に入ると真っ暗であった。なんかいかにも狭苦しくてこんなところに泊まるのかと思ってしまう。銀シートを敷いたりして泊まる準備をしていたら、眼が慣れてきて、それなりに悪くない小屋だと思えてきた。