7月15日

石狩岳は15年前の6月に登っている。今回はパスしようかとも思ったが、すぐ傍のニペソツに登って、この山に登らずにいるというのも何ナノで、シュナイダーコースから山頂を往復しようと思う。天気予報では快晴は期待できないのだが、一度登っているののだから、いいだろう。
朝、4時半頃から外はにぎやかだ。今日は三連休の真ん中の日曜日なのだ。登山者も多いようで、朝早くからやってくる人が多い。でも、空はどんよりと曇っている。
私は5時少し前に起きて、いつものようにお湯を沸かしてスープをつくって飲む。これで朝食は終了、即出発だ。5時22分である。
今日登ろうとしているシュナイダーコースは延々と4時間も登り続けるという、すさまじい急登の道なのだ。15年前にこの道を下ったのだが、どんなものだったかはすっかり忘れている。ともかく急登が続くのだけは確かなのだ。
こんなときの登山の心得は焦らないことで、息を切らさないように、ゆっくりと自分のペースを守って登って行くことだ。自分にそう言い聞かせて出発。
歩きだそうとしたら、霧が晴れて、石狩岳の稜線が見えた。すばらしい山容である。青空も見える。もしかしたら、今日は期待できるかもしれない。
駐車場の奥に登山口がある。すぐに左に祠があって、中には自然石が納まっていた。一応、今日の安全登山を祈って手を合わせた。
樹林の中に入って緩やかに登って行く。最初からすごい登りを覚悟していたのだが拍子抜けしてしまった。トドマツなどの針葉樹林混じる林の中を行く。左には沢の流れがあって、これに沿って緩やかに登って行く。登山道には「石狩岳シュナイダーコース」という標識が所々にある。歩き始めて50分ほどで沢の流れにぶつかった。これを徒渉しなければいけないのだ。浅いところを探して、なんとか靴を濡らさずに渡る。ここからは沢の右岸を歩く。12分ほど行くと「シュナイダーコース開創25周年」という標識があって、ここから急な登りが始まった。
谷の底から尾根に向かって急登するのだ。樹林の斜面をジグザグに登って行く。道が細くて慎重に足場を確認してゆかなければいけない。でも、尾根の上に出たらほとんど平坦な道になってしまった。
朝、出発したときは晴れていたのだが、今は雲の中である。晴れたのは朝だけだったのか…。
樹林の尾根を緩やかに登り続ける。シュナイダーコースってこんな簡単な登りだったけ…と思ってしまう。途中、露岩があったがたいしたことなく通過。
歩き始めて1時間半ほどで疲れてきたので休憩。たいした登りではないのに…と思いながら振り返ってみると、いつのまにか傾斜はかなりきつくなっていた。疲れるはずである。
左の樹林が途切れて、石狩岳山頂から東へ続く尾根が見えた。雪渓が少し残っていて、かなり迫力がある。
道に笹がかぶさるようになると、傾斜は益々きつくなって、行く手の登山道は首が痛くなるほど振り仰がなければいけない。いよいよシュナイダーコースの本領発揮だ。
登山道に岩場が多くなってきて、この急峻な岩場をひたすら登る。（登っているときはけっこうきつい登りだなぁ…くらいにしか思っていなかったのだが、帰りにみると、それはほとんど絶壁のようなところだった。）
大きな岩場があって、そこに「かくれんぼ岩」という標識があった。私のガイドブックには、途中に「はだか平・らくだの背・ニペ見の座」などの案内があると書かれているのだが、実際にはこれだけであった。
この岩からの登りはきつかった。手がかりが少なくて、登りはなんとかなったが、下りはきついだろうな…と思った。（その通りだった）
この岩場を過ぎると、痩せ尾根の岩場の連続であった。すさまじい登りが続く。さすがに名にしおうシュナイダーコースである。
登るにつれて空が明るくなってきた。もしかしたら雲の上に出ることになるのではないかと期待する。急峻な登りが続き、空は益々明るくなって、やがてうっすらと青く見えるようになった。霧が薄れていって、尾根の右側、音更山方向の稜線が見え出した。すばらしい眺め、うれしくなってしまう。さらに登って行くと、空は真っ青になって、急峻な尾根のダケカンバが鮮やかな緑に輝くようになった。樹林が途切れると、そこから石狩岳の稜線が眺められた。下は一面の雲海である。
さらに登ると、雲海の中にニペソツが浮かんでいるのが見えた。山の上は快晴だったのだ。
樹林から抜け出してハイマツの中を急登する。行く手にピークが見えてくる。展望は最高である。なんども振り返ってニペソツを眺める。石狩岳も迫ってくる。
シュナイダーコースの分岐（石狩の肩）に登りついたのは9時少し前であった。目の前には石狩岳が大きくと聳えている。すごく立派な山である。最近は地方の無名の山を登ることが多かったのだが、百名山とか二百名山のような名を知られた山というのは、やっぱりすばらしい。
そして、ここからは今まで見えなかった表大雪の山々が見えた。旭岳とお鉢平をとりまく山々、その左には忠別岳が見える。すばらしい眺めに長い休憩をとってしまった。休みながらすぐ傍の斜面を見ると、コマクサが咲いている。こんなところにもコマクサが咲いているのかと感心してしまった。
いつまでも景色を眺めていたいのだが、ともかく山頂を目指すことにする。
少し下った砂礫帯にもコマクサの群落があった。そこからは山頂に向かってひたすら登り続けるのだ。登って行くにつれて、後には音更山が見えるようになる。この山もすばらしい。
ハイマツの斜面を斜めに登って行く。斜面を左から回り込んだところにお花畑が広がっていた。ミヤマキンバイの黄色い花や白いハクサンイチゲ、そしてお花畑の向こうには石狩岳が聳えている。雪渓の谷に落ち込む急斜面にも花が咲き乱れている。つい立ち止まって写真を撮ってしまう。なかなか前に進まなくて困ってしまう。
石狩岳の山頂が近づいてくる。左側は岩の絶壁になっていてすごい眺めだ。
山頂に着いたのは9時40分である。
真っ青な空のもと、表大雪から高根ヶ原までが一望できる。でも十勝連峰やトムラウシは雲海に沈んで見えなかった。ニペソツは雲海の中に島のように浮かんでいる。
音更山が目の前に大きく聳えている。まだ10時、とつぜんこの山に登りたくなった。往復2時間みたら大丈夫だろう。
見ていると、雲海がだんだん盛り上がってきて、スナイダーコース分岐がある鞍部を雲が流れ落ち始めた。ニペソツもだんだん沈みこんで行く。雲に隠れる前に音更山に登りたいので、急いで山頂をあとにした。
下って行くと、すぐに雲の中に入ってしまった。シュナイダーコースの分岐では完全に霧の中であった。
音更山に向かう。最初は緩やかな下りで、コブを越すと急な下りになった。途中、コマクサやイワブクロの花を見ながら行く。鞍部から緩やかな登りが続く。
道に岩がゴロゴロするようになって、最後は巨岩が累々とする中を登るようになった。困ったことに道がわからなくなった。岩だらけの道では踏み跡がはっきりしなくて、ペンキ印もないのだ。なんとか赤テープを見つけて、方向を定め、あとはカンで登った。ところどころでかすかな踏み跡があるので助かった。霧で視界がきかないときの登りはものすごく難しい。
山頂らしきピークに着いたが標識がない。よく見ると霧の中、隣にもう少し高いピークがみえた。これを登ると山頂の標識がたっていて三角点もあった。11時25分であった。
霧の中で何も見えない。もう1時間早かったら石狩岳を展望できたはずなのだが、残念である。
風が強くて寒いので、記念写真を撮ってすぐに下山した。
岩場の下りでは道を失わないように慎重にルートを確認しなければいけなかった。
シュナイダーコース分岐に戻るころには雲が薄れてきた。雲の下になったみたいである。霧が少し晴れて、大雪山が見えたが、すぐに隠れてしまった。
あとは急峻なシュナイダーコースを下るだけである。下りは本当にすさまじかった。ほとんどマッサカサマといった感じで下って行くのだ。こんなところを登ってきたのかと、今更ながら驚いてしまった。
ようやく傾斜が緩まって尾根の道になったときはほっとした。
登山口に戻ったのは14時半である。

さて、明日は陸別町の近くの北稜岳に登る。
実は食料が底をついている。層雲峡に3日いたのだが、ここにはコンビにしかなかったし、さらにニペソツと石狩岳の登山口に2日いたが、もちろん買出しはできなかった。
そんなわけで、今日こそはスーパーを探して買出しをしなくてはいけない。そして、冷たいビールを飲みたい！